Handsome Family

This article (totally revised) is available in English here

Handsome Family startade 1993 i Chicago, Illinois. I dag håller de till i Albuquerque, New Mexico, se hemsida http://www.handsomefamily.com/

Bandet består av f.d. lärarparet Rennie och Brett Sparks. Rennie sjunger, spelar bas och skriver ”spooky” texter och Brett sjunger, spelar gitarr och skriver musiken. Tillsammans blir det fantastiskt. Brett har en mörk baryton och Rennie spelar lekfulla basgångar. Tonen är mycket mörk. Det är country, bluegrass och mördarballader för hela slanten. Låtarna är ofta små berättelser ofta med humor och en hel del ironi. Namnet ”Handsome Family” kommer från en trummis som ständigt höll på att kalla Brett för ”Handsome”. Trummisen ville även kalla bandet för Handsome Family - och så blev det. Det tog två skivor innan Handsome Family hittade sitt speciella sound. På ”Odessa” (1994) och ”Milk and Scissors” (1996) var musiken mer rockig. Brett drabbades vid denna tid av psykiska problem och lades in på sjukhus. Rennie och Brett skrev också en fin text om Bretts sjukhusvistelse i ”My Ghost” på tredje skivan ”Through the Trees” (1998) som blev bandets genombrott.

"My ghost drives around with a bag of dead fish,
falling neutrinos drift through the trees.
He staggers and reels, runs up credit card bills
and clogs up the toilet with bottles of pills.
Here in the bipolar ward if you shower you get a gold star,
but I'm not going far till the Haldol kicks in-until then,
until then-I'm strapped to this fucking twin bed
and I won't get any cookies or tea
till I stop quoting Nietzsche and brush my teeth and comb my hair.
Days pass slow in slippers and robe, but my ghost still bangs on the roof
like John the Baptist in the rain while the nurses play Crazy Eights."

”Through the Trees” nominerades av Mojos läsare som den viktigaste Americana-skivan under 1990-talet och som ”Best New Country Album of the Year” samma år av tidningen UNCUT. ”Through the Trees” finns med på i stort sett varenda lista över på bästa ”Gothic Country”-skivor. Efter ”Through the Trees” gjorde Handsome Family tre mycket bra skivor ”In the Air” (2000) och ”Twillight” (2001) och ”Singing Bones” (2003). Sedan har det tyvärr inte kommit så starka skivor, ”Last Days of Wonder” (2006), “Honey Moon” (2009) och Wilderness (2013). Inget fel på skivorna, men de är tyvärr de svagaste i produktionen.

Nedan följer en cd-kompilation med Handsome Family. Jag har vacklat mellan att göra en kompilation på en eller två cd. Nu har jag landat i en (1) kompilation. Den är å andra sidan stenhård. Förutom ovanstående åtta studioalbum har jag även tagit med cover-/outtakesskivorna ”Smothered and Covered” och ”Scattered”. På dessa finns en mycket bra cover av ”Famous Blue Raincoat”.

”Smothered and Covered” och ”Scattered” var omöjliga att få tag i på Amazon och liknande så jag köpte istället skivorna direkt på Handsome Family’s hemsida och fick en trevlig hälsning på köpet. Man är lite fantasilös. Varför inte köpa direkt av artisten? Ska utnyttja denna möjlighet oftare i framtiden när tillfälle ges. Handsome Family är roliga på scen också. Jag, sonen och en arbetskamrat såg dem på Kägelbanan Stockholm i maj 2011. Då var det enbart Brett och Rennie, utan uppbackning. Det funkade det också, men arrangemangen blir helt olika dem på skivorna. Josh T. Pearson var förband. ”I play sad songs and tell bad jokes” förkunnade han inledningsvis. Och det gjorde han. ”What’s the difference between a musician and a large pizza? A large pizza can support a family.” Man blir inte miljonär på att hålla på med “Gothic Country”. Handsome Family tillhör utan tvekan det absoluta toppskiktet inom genren.
Bästa skiva är Through The Trees.

Bästa låtar är: Weightless Again, My Sister’s Tiny Hands, The Giant of Illinois, The Woman Downstairs , Bury Me Here, My Ghost, Lie Down, Far From Any Road, The Petrified Forest.